长城内侧沿途都有驻军，他们走出军营，望着行进的队伍，有些人用乡音喊话，问有没有同乡。姜弭他们碰到一个在当地服役多年的齐郡老兵，这个老兵告诉他们：“居延是一座孤城，宛如一把匕首刺入匈奴人的胸膛，他们必欲拔之而後快。那可是一个凶险的地方。”

队伍在番和县北部出长城，向北行军。军吏们说艰苦的行程刚刚开始，大家还要风餐露宿一千里，方能抵达目的地。“一千里啊！”新兵们都惊呼。齐郡的老兵们直摇头，他们没料到竟会被派遣到那么遥远的地方，他们怀念内郡兵营安逸的生活，不免抱怨起来。

稀疏的草木，刺眼的风沙，使大家真真切切感受到塞外之险恶。军吏们要求大家提高警惕，因为军队已经脱离了长城的保护。尽管这片区域已经很少看见匈奴人，但擅长游击的匈奴骑兵随时可能出现在附近。塞外的土地上，每数里分布有烽燧，每十里有一亭，间隔数十里还有城鄣。城鄣只是比烽燧大一些的堡垒。高台之上，可见挥手致意的军人和迎风飘扬的大汉军旗，偶尔还能见到往来的信使，大家心中稍许有些欣慰，这片土地毕竟在大汉的掌控之中。

齐郡入伍新兵在临淄县集结，每人从武库领到赤色冬夏戎服各一套，黑色皮甲一件，皮胄一个，皮冠一个，皮靴一双，麻布手套一双，被褥一套，水壶一个，戟、剑、弓各一把，箭箙一个，装有箭矢十二支。郡上给每人发钱二十。

每人还得到一条徽识。徽识系在腰带上，记录身分情况，若不幸战殁，则能以此辨认身分。大家怀着复杂的情绪在徽识上端端正正写上自己的姓名及来自何郡何县何里。军吏们叮嘱道，抵达河西驻地後，要再写上驻地所在的县、里名称和本人的职务，将来获得军功爵则还得添上军功爵。并且说，战争中，若不能运回死者遗体，就应将死者的徽识带回。

新兵在临淄城郊驻扎。此次齐郡招募新兵四千六百余人，再加上当地驻军一千余人，准备同赴河西。老兵向新兵介绍如何保养甲胄和武器，在行军途中如何背负武器装备和被褥用品，以及适应行军生活的各种诀窍。他们还教新兵装卸弩机和抛石机，并说，万一战事不利，撤退时又不便带走弩机和抛石机，则必须将它们毁坏，不能落入敌人之手。这些老兵，甚至还教新兵如何在伤重或被困的时候迅速自行了断。